Pitkän toipumisjakson jälkeen Haliburton on vihdoin valmis palaamaan kentille. Pacersin johto on kertonut kuntoutuksen sujuneen ongelmitta; hän on valmis pelaamaan kauden avausottelussa täydessä pelikunnossa ilman peliaikarajoituksia. Haliburton itse on todennut itsevarmasti: ”Olen täysin toipunut ja valmis palaamaan kentälle milloin tahansa.” Tuttu Indiana Pacers personoitava pelipaita nähdään jälleen loistamassa pelikentillä.
Vuoden 2025 finaalien seitsemännessä ottelussa Haliburton kärsi akillesjänteen repeämän, kun Pacers hävisi sarjan Thunderille voitoin 3–4. Hän teki kuitenkin kyseisessä pudotuspelisarjassa historiaa upottamalla kolme ottelun ratkaissutta koria ja yhden tasoituskorin – saavutus, johon kukaan muu NBA-pelaaja ei ole aiemmin pystynyt, ei edes Jordanin tai Koben kaltaiset legendat. Sivussa ollessaan hän sairastui myös vyöruusuun; lääkityksen sivuvaikutukset aiheuttivat merkittävää painonnousua, mikä herätti ulkopuolisissa huolta siitä, pystyisikö hän enää koskaan palaamaan huippukuntoon.
Onneksi 26-vuotias Haliburton on yhä uransa kannalta ratkaisevassa vaiheessa. Pelintekijän roolissa hän on nykykoripallon taituri, joka on viimeisten viiden kauden aikana pelannut 22 ottelua kirjauttaen vähintään 10 syöttöä ilman yhtäkään pallonmenetystä – tilasto, jossa hän on liigan kärjessä. Kun joukkueeseen on saatu vahvistuksia, kuten Indiana Pacers Pelipaita päälleen pukeva Zubac, joukkue pysyy kilpailukykyisenä, mikäli Haliburton vain pysyy terveenä. Itäinen konferenssi vilisee kuitenkin huippujoukkueita, joten paluu finaaleihin ei tule olemaan Pacersille helppo tehtävä. Uudella kaudella Haliburtonin terveys ja pelivire ratkaisevat todennäköisesti sen, kuinka pitkälle joukkue voi yltää.

Whitmore on virallisesti liittynyt Nuggetsiin ja käyttää tulevalla kaudella pelinumeroa 00. Shamsin aiempien tietojen mukaan kyseessä on kahden suunnan sopimus (two-way contract). Tämä siirto voi tarjota nuorelle laitapelaajalle uuden alun uralleen. Vuonna 2004 syntynyt Whitmore varattiin NBA vuoden 2023 varaustilaisuuden 20. pelaajana. 198-senttinen, 204-senttisellä siipivälillä ja poikkeuksellisella räjähtävyydellä varustettu pelaaja on herättänyt huomiota lahjakkuudellaan heti siitä lähtien, kun hän pukeutui ensimmäistä kertaa Personoitava NBA pelipaita.
Whitmoren kehitys ei kuitenkaan ole sujunut täysin ongelmitta viime kausien aikana. Tähänastisella NBA-urallaan hän on kirjauttanut keskimäärin 17,3 minuuttia, 10,5 pistettä, 3,3 levypalloa ja 0,8 syöttöä ottelua kohden, heittotarkkuuden ollessa 45 % pelitilanneheitoissa ja 34,9 % kolmen pisteen viivalta. Vaikka hän on osoittanut kykyä tehdä pisteitä, tasaisuuden säilyttäminen ja pelikuntoisena pysyminen ovat tuottaneet haasteita. Hänen kehitystään jarrutti erityisesti viime kausi, jolloin oikean olkapään syvä laskimotukos päätti kauden vain 21 ottelun jälkeen – pettymys faneille, jotka odottivat innolla hänen kasvuaan pelaajana.
Denver Nuggets Pelipaita pukeminen ylle on muutakin kuin vain joukkueen vaihtamista; se on tilaisuus todistaa tasonsa uudelleen. Nuggets sijoittui runkosarjassa läntisessä konferenssissa kolmanneksi saldolla 54–28, mutta putosi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Timberwolvesia vastaan ​​otteluvoitoin 2–4. Tämä korosti joukkueen tarvetta nuorille kyvyille kokoonpanon vahvistamiseksi. Pelaaminen Nikola Jokićin rinnalla tuo Whitmorelle sekä paineita että mahdollisuuksia. Jos hän pysyy terveenä, parantaa otteidensa tasaisuutta ja kykenee hyödyntämään urheilullisuuttaan konkreettisesti peliesityksissään, tämä siirto voi hyvinkin osoittautua käännekohdaksi, joka mahdollistaa hänen potentiaalinsa täysimääräisen hyödyntämisen.

NBA:n historiassa on nähty useita legendaarisia varaustilaisuuden vuosikertoja: vuoden 1984 ryhmä tuotti Jordanin ja Olajuwonin, vuoden 1996 ryhmä antoi meille Koben ja Iversonin, ja vuoden 2003 ryhmässä loistivat supertähdet kuten LeBron James ja Dwyane Wade. Nyt vuoden 2023 vuosikerta osoittaa valtavaa yhteistä lahjakkuutta. Lyhyessä ajassa viisi tämän tulokaskauden pelaajaa on jo solminut jättisopimukset – mikä on osoitus heidän potentiaalistaan ​​ja nopeasta kehityksestään.
San Antonio Spurs Pelipaita kantava Victor Wembanyama on epäilemättä vuoden 2023 vuosikerran puhutuin pelaaja. Tulokaskaudellaan hän teki keskimäärin 21,4 pistettä, otti 10,6 levypalloa ja kirjautti 3,6 torjuntaa; hän oli liigan paras torjuja ja ansaitsi paikan puolustuksen ykköstähdistöviisikossa (All-Defensive First Team). Wembanyama on kasvanut Spursin joukkueen ydinpelaajaksi ja allekirjoittanut viisivuotisen, 252 miljoonan dollarin arvoisen maksimisopimuksen.
Brandon Miller palasi huippuvireeseen voitettuaan loukkaantumiset; hänen pistetehtailunsa ja kykynsä heittää kolmen pisteen heittoja toivat hänelle viisivuotisen, 205 miljoonan dollarin sopimuksen Hornetsin kanssa. Amen Thompson vakiinnutti asemansa Rocketsin avainpelaajana puolustustaitojensa, korilleajokykynsä ja pelintekotaitojensa ansiosta, ja hänkin solmi viisivuotisen, 205 miljoonan dollarin sopimuksen. Ausar Thompson valitsi toisenlaisen tien nousten Pistonsin puolustuksen tukipilariksi ja solmien viisivuotisen, 155 miljoonan dollarin sopimuksen. Myös Keyonte George teki läpimurron matkalla kohti kautta 2025–2026 ja allekirjoitti lopulta viisivuotisen, 157,5 miljoonan dollarin sopimuksen Jazzin kanssa. Näitä nuoria tähtiä seuraaville faneille pelaajien Lasten koripallopaita on tulossa haluttuja keräilykohteita ja tapa osoittaa kannatusta.
Tähän mennessä viisi vuoden 2023 vuosikerran pelaajaa on solminut merkittävät sopimukset. Wembanyaman poikkeuksellisesta lahjakkuudesta niihin moniin nuoriin pelaajiin, jotka ovat vakiinnuttaneet paikkansa NBA:ssa ainutlaatuisten taitojensa avulla – vuoden 2023 vuosikerta osoittaa suorituksillaan, että se saattaa hyvinkin olla jälleen yksi NBA:n historiankirjoihin nimensä ansaitseva ikäluokka.

Jotkin pelinumerot – jopa ennen kuin ne virallisesti nostetaan hallin kattoon – muodostuvat erottamattomaksi osaksi kaupungin yhteistä muistia. Tietojen mukaan muut Rockets-pelaajat osoittivat kiinnostusta numeron 13 käyttämiseen James Hardenin lähdön jälkeen, mutta seura hylkäsi nämä pyynnöt. Vaikka Rockets ei olekaan virallisesti jäädyttänyt numeroa, tämä yksityiskohta kertoo paljon organisaation kannasta: numero kuuluu James Hardenille.
Heti Houstoniin saavuttuaan Harden oli matkalla jättämään merkittävän jäljen kaupungin koripallohistoriaan. Hän voitti runkosarjan arvokkaimman pelaajan (MVP) palkinnon, johdatti Rocketsin toistuvasti pudotuspeleihin ja oli vain hiuskarvan päässä NBA:n finaalipaikasta. Nuo vuodet ja Houston Rockets Pelipaita kulkivat hänen mukanaan, kun hän loi lukemattomia ikimuistoisia hetkiä. Hänen tavaramerkikseen muodostuneet ”step-back”-kolmoset, hurjat pistesuoritukset ratkaisuotteluissa sekä taipumus nousta esiin joukkueen kohdatessa vastoinkäymisiä ovat kaikki jääneet fanien mieleen unohtumattomina kokemuksina.
Harden jätti lopulta Rocketsin, mutta hänen numeroaan 13 ei vain annettu suoraan toiselle pelaajalle. Vaikka seura päätti olla järjestämättä virallista jäädytysseremoniaa, se valitsi hillitymmän tavan kunnioittaa tätä erityistä yhteyttä. Harden on sittemmin aloittanut uransa uuden luvun Cleveland Cavaliers Pelipaita, ja Rockets tavoittelee omaa tulevaa menestystään. Houstonin faneille numeroa 13 kantanut pelaaja – joka kerta toisensa jälkeen pelasti joukkueen pistesuorituksillaan – säilyttää kuitenkin aina erityisen paikan heidän sydämissään.

Cavaliers ilmoitti hiljattain Hardenin kanssa solmitusta kolmivuotisesta ja 97 miljoonan dollarin arvoisesta jatkosopimuksesta. Uuden kauden lähestyessä fanit eivät ainoastaan ​​odota joukkueen uusien Personoitava koripallopaita julkistusta, vaan myös arvioivat uudelleen Cavaliersin mahdollisuuksia mestaruuteen. Ei ole yllättävää, että ulkopuoliset kyseenalaistavat sopimuksen, joka on todennäköisesti 37-vuotiaan Hardenin uran viimeinen suuri sopimus; Cavaliersille siirto ei kuitenkaan välttämättä ole harkitsematon riski.
Nykyisen Hardenin ei enää tarvitse kantaa harteillaan sitä raskasta pistetehtailun taakkaa, jota hän aiemmin kantoi. Hänen suurin arvonsa piilee siinä, että hän hyödyntää laajaa kokemustaan ​​ja poikkeuksellista syöttötaitoaan hyökkäyspelin johtamisessa. Pelatessaan 76ersissa hän auttoi Embiidiä nousemaan MVP-pelaajaksi ja seurasi Tyrese Maxeyn kehitystä. Nyt Cavaliersissa Harden pelaa rinnakkain Mitchellin kaltaisen huippuluokan pistemiehen kanssa; hän voi keskittyä täysin pelinrakentamiseen, jolloin Mitchell voi suunnata enemmän energiaa pisteiden tekemiseen.
Myös Mitchell allekirjoitti tänä kesänä nelivuotisen, 273 miljoonan dollarin jatkosopimuksen osoittaen sitoutumisensa joukkueeseen teoillaan. Samaan aikaan Cavaliers hankki Watsonin vahvistaen joukkueen etukenttää molemmissa päissä kenttää. Joukkue on nyt erittäin kilpailukykyinen sekä hyökkäys- että puolustuspäässä. Hardenin ikä on tietenkin mahdollinen huolenaihe, ja kilpailu Itäisessä konferenssissa on kovaa. Jos kuitenkin avainpelaajat pysyvät terveinä, tämä kokoonpano pystyy täysin taistelemaan mestaruudesta. Kun Harden pukee tällä kaudella jälleen Cleveland Cavaliers Pelipaita ylleen, hänen on osoitettava – ei sitä, kuinka monta pistettä hän pystyy tekemään, vaan sitä – pystyykö hän kokemuksensa avulla auttamaan joukkuetta etenemään pidemmälle.

Viisivuotisella 208 miljoonan dollarin sopimuksella Rockets on virallisesti lukinnut Armen Thompsonin joukkueen tulevaisuuden avainpelaajaksi. Tälle mestaruudesta kilpailevalle joukkueelle tämä on enemmän kuin pelkkä sopimuksen jatkaminen; se on kuin ydinhahmon turvaamista tulevaisuutta varten.
Viime kaudella Houston Rockets Pelipaita pukeutunut Thompson teki keskimäärin 18,3 pistettä, 7 levypalloa, 5,3 syöttöä ja 1,5 syöttöä per peli, mikä osoitti vahvaa läsnäoloa kentän molemmissa päissä. Varsinkin VanVleetin poissaolon jälkeen hän otti enemmän pallonkäsittelytehtäviä säilyttäen samalla erinomaisen vanteen suojauksen ja puolustuksen. Hänen jatkuva läpimurtonsa kauden loppupuolella korosti entisestään hänen kasvupotentiaaliaan. Tulevaisuudessa yhä useammat fanit käyttävät todennäköisesti Thompsonin Personoitava NBA pelipaita, sillä tästä nuoresta miehestä on tulossa Houstonin uusi toivo.
Mutta Rockets lyö vetoa hänen tulevaisuudestaan, ei vain hänen menneisyydestään. Hänen viime kauden 21,6 prosentin kolmen pisteen laukausprosentti on epäilemättä ongelma, joka Thompsonin on ratkaistava tullakseen supertähdeksi. Nykypäivän liigassa, jossa korostetaan yhä enemmän välilyöntejä, jos hänen laukauksensa ei parane, tämä korkeapalkkainen sopimus kohtaa väistämättä valtavia paineita. Onneksi Rocketsin tulevaisuuden kehys on vähitellen muotoutumassa. Shen Jing, Ethan, Smith Jr. ja Amen muodostavat nuoren ytimen, kun taas Durant, VanVleet ja Smart auttavat joukkuetta kamppailemaan mestaruudesta. Kun Durant vetäytyy vähitellen ydinroolistaan, Amen voi todella ottaa haltuunsa Rocketsin vaipan.

Jalen Durenin sopimuksen jatkamisesta on tulossa tärkeä keskustelunaihe Detroit Pistonsille kauden ulkopuolella. Raporttien mukaan Pistons on halukas tarjoamaan viisivuotisen 175 miljoonan dollarin sopimuksen, jonka keskimääräinen vuosipalkka on noin 35 miljoonaa dollaria, mutta Durenin joukkue vaatii enimmäissopimusta, jonka keskimääräinen vuosipalkka on yli 40 miljoonaa dollaria, mikä johtaa pattitilanteeseen.
Runkosarjan suorituksensa perusteella Durenilla on ehdottomasti syy vaatia korkeaa palkkaa. Viime kaudella hän pelasi 70 ottelua, joissa hän teki keskimäärin 19,5 pistettä, otti 10,5 levypalloa ja antoi 2,0 syöttöä. Hän auttoi Pistonsia itäisen konferenssin kärkeen ja ansaitsi All-Star- ja All-NBA:n kolmosjoukkueiden valinnat. Nuorelle sentterille tällainen suoritus riittää saamaan fanit haluamaan käyttää hänen NBA pelipaidat ja taputtaa hänelle.
Pudotuspeleistä on kuitenkin tullut Durenin sopimuksen jatkamisen suurin este. Duren pelasi Detroit Pistons Pelipaita 14 ottelua tehden keskimäärin vain 10,2 pistettä ja ottaen 8,5 levypalloa. Tämä osoitti merkittävää laskua hyökkäyspelissä ja paljasti puolustuksen heikkouksia. Joukkueen avainhyökkääjänä hänen kyvyttömyytensä ylläpitää runkosarjavirettään ratkaisevilla hetkillä on pakottanut Pistonsin arvioimaan uudelleen hänen pitkän aikavälin arvoaan.
Siksi Pistons ei paheksu Durenia; pikemminkin he eivät ole halukkaita kantamaan 40 miljoonan dollarin vuosipalkkaan liittyviä pitkän aikavälin riskejä. 35 miljoonaa dollaria on jo erittäin houkutteleva sopimus, ja jos Duren haluaa paremman sopimuksen, hänen on todistettava arvonsa pudotuspelisuorituksellaan.

NBA:n offseason on vähitellen päättymässä, ja Dallas Mavericksin liikkuminen vapaiden agenttien markkinoilla on edelleen rajallista. Sen sijaan, että sanottaisiin, että joukkueelta puuttuu suunnitelma, on tarkempaa sanoa, että heillä on riittävä luottamus nykyiseen kokoonpanoonsa. Uuden kauden alkaessa fanien ei ehkä kannata kiinnittää eniten huomiota siihen, ketä joukkue voi hankkia, vaan pikemminkin siihen, mitä muutoksia Flagg ja NBA Pelipaita palaava Irving voivat tuoda tullessaan.
Tänä kesänä Flagg on kasvanut jälleen. Hänen pituutensa on kasvanut 2,08 metristä 2,11 metriin, mikä tekee hänestä pidemmän ja vahvemman, ja hänen fyysisyytensä on parantunut. Täyden tulokaskauden jälkeen hän on kerännyt arvokasta pelikokemusta. Jos hän pystyy parantamaan edelleen heitto- ja pallonkäsittelytaitojaan, Flaggilla on potentiaalia tulla Mavericksin todelliseksi ydinpelaajaksi tulevaisuudessa.
Samaan aikaan Irvingin paluu on myös antanut joukkueelle lisää mahdollisuuksia. Aiempien raporttien mukaan hänen toipumisensa eturistisiteen leikkauksesta edistyy erittäin hyvin, ja hän pystyy jo osallistumaan jonkinasteiseen kontaktiharjoitteluun. Terve Irvingillä on edelleen erinomaiset yksilötaidot ja kyky vastustajan puolella. Mavericksille terve Irving nostaa suoraan joukkueen hyökkäyspelin kattoa.
Vielä tärkeämpää on, että Kyrie Irving otti vapaaehtoisesti vastaan ​​palkanalennuksen ja allekirjoitti uuden kolmen vuoden ja 119 miljoonan dollarin sopimuksen Mavericksin kanssa, mikä osoittaa hänen luottamuksensa joukkueeseen. Huolimatta muiden liigajoukkueiden kiinnostuksesta, Mavericks ei ole osoittanut aikomustakaan kaupata häntä. Faneille uuden kauden Dallas Mavericks pelipaidat voivat merkitä lupaavan uuden aikakauden virallista alkua.

Klay Thompsonin tulevaisuus on vihdoin selvitetty. Raporttien mukaan hän on tehnyt ostosopimuksen Mavericksin kanssa ja allekirjoittaa poikkeuslupien jälkeen kaksivuotisen, lähes 13 miljoonan dollarin sopimuksen Miami Heatin kanssa, johon sisältyy pelaajaoptio toisesta vuodesta. Uransa loppua lähestyvälle Klaylle tämä valinta ei ole vain NBA pelipaidat vaihto, vaan mahdollisuus jälleen kerran taistella mestaruudesta.
Viime kaudella Klay pelasi Mavericksissa 69 ottelua ja teki keskimäärin 11,7 pistettä 21,7 minuutissa ottelua kohden. Hän heitti 2,9 kolmen pisteen heittoa 38,3 prosentin onnistumisprosentilla. Vaikka hänen puolustuksensa ja urheilullisuutensa eivät olekaan enää samalla tasolla kuin parhaimmillaan, historiallisena heittäjänä Klay pystyy silti vaikuttamaan otteluihin pallon ulkopuolisella liikkeellään, kiinniotto- ja heittotekniikallaan sekä ratkaisevilla kolmen pisteen heitoillaan.
Erityisesti Giannis Antetokounmpon päällään Miami Heat Pelipaita joukkueet tarvitsevat heittäjiä, jotka pystyvät venyttämään kenttää, ja Klay sopii tähän täydellisesti. Hänen ei tarvitse käsitellä palloa liikaa; pelkkä sijoittuminen tuttuihin paikkoihin antaa hänelle mahdollisuuden luoda hyökkäystilaa joukkuetovereilleen. Tämä taktinen sijoittuminen antaa hänelle mahdollisuuden hyödyntää vahvuuksiaan ja samalla lieventää heikkenevän fyysisen kunnon vaikutusta. Siksi tämä hankinta on epäilemättä molemmille osapuolille hyödyllinen valinta. Heat hankkii kaivatun huipputason heittäjän, ja Klay Thompson löytää uuden tason taistella mestaruudesta maksimoiden samalla heittoarvonsa. Klaylle, joka on jo uransa loppuvaiheessa, Miami voi olla paras vaihtoehto todistaa kykynsä uudelleen.

37-vuotiaan Russell Westbrookin päätöksen jättää NBA ei yllätä ollenkaan se, etteikö kukaan olisi halunnut häntä. Raporttien mukaan sekä Wizards että Kings tarjosivat hänelle sopimuksia, ja Wizards jopa kaksivuotista sopimusta, mutta Westbrook lopulta hylkäsi molemmat.
Westbrookin syy on yksinkertainen: joukkueet eivät enää tarvitse Westbrookia, joka pystyy tekemään keskimäärin 20 tai 30 pistettä ottelua kohden, vaan pikemminkin veteraania, joka mentoroi nuorempia pelaajia ja vakauttaa pukukopin tunnelmaa. Tähdelle, joka on voittanut MVP-, piste- ja syöttötittelit, tällaista muutosta on ilmeisen vaikea hyväksyä. Viime kaudella Sacramento Kings Pelipaita hän teki edelleen 15,2 pistettä, otti 5,4 levypalloa, antoi 6,7 syöttöä ja antoi 1,3 riistoa ja palasi jopa Kingsin avauskokoonpanoon. Vaikka hänen suorituksensa ei olekaan huipussaan, hänellä on selvästi edelleen kyky käyttää NBA pelipaidat.
Jotkut uskovat, että Westbrook voisi pelata vielä muutaman vuoden, mutta hänelle uran jatkaminen ei tarkoita kaiken hyväksymistä. Sen sijaan, että hän olisi istunut penkillä odottamassa tilaisuutta, hän päätti lähteä, kun hän pystyi vielä säilyttämään arvokkuutensa. Ehkä juuri tämä tekee Westbrookista niin erityisen – hän pystyy hyväksymään iän mukanaan tuomat muutokset, mutta hän kieltäytyy hyväksymästä arvonsa menettämistä. Ehkä Westbrookin eläkkeelle jääminen ei ole täydellinen loppu, mutta ainakin se on loppu, jonka hän valitsi. Pelaajalle, joka on aina pysynyt uskollisena itselleen, tämä arvokkuus on arvokkaampaa kuin yhden tai kahden kauden pelaaminen lisää.